Leader - meede toetab kohalikku algatust
1980. aastate lõpus tõdeti Euroopa Liidu (EL) liikmesriikides, et senised maaelu arengu meetmed ei anna kõiki soovitud tulemusi ja seetõttu hakati otsima teistsuguseid lähenemisi, et leida kohalikele probleemidele terviklahendusi. Selleks käivitati alates 1991. aastast Leaderi programm, mille peamised eesmärgid on edendada maapiirkonnas kohalike inimeste algatust ja koostööd.
Eestis alustati Leaderi rakendamist 2004-2006 riikliku arengukava meetmega 3.6 "Kohaliku initsiatiivi arendamine Leader - tüüpi meetme kaudu". Tegu oli väikesemahulise meetmega, mille eesmärk oli asjaloodud tegevusgruppide toetamine, et koostada piirkondade strateegiad ja väiksemas mahus ellu viia ka pilootprojekte. 2006. aastal esitasid Leader - meetme raames toetuse taotluse 24 kohalikku tegevusgruppi. Strateegia ettevalmistamiseks taotles toetust 21 tegevusgruppi ja pilootprojektide elluviimiseks 3 tegevusgruppi. Meetme eelarve oli 28,8 miljonit krooni. Selle meetme rakendamine lõppes tänavu 30. juulil.
12. juulil allkirjastas põllumajandusminister uue programmiperioodi kohta määruse Leader - meetme raames antava kohaliku tegevusgrupi toetuse ja projektitoetuse saamise nõuete kohta, toetuse taotlemise ja taotluse menetlemise täpsema korra, mille kohaselt on taotluste vastuvõtt planeeritud 28. juulist 15. augustini 2008. See on avalöök kohalikele tegevusgruppidele uue perioodi Leader - meetme rakendamiseks.
Kuna uuel programmiperioodil on prioriteediks toetada senisest intensiivsemalt mittepõllumajanduslike töökohtade teket maapiirkondades ning järjest hoogustuvat kohalikku algatust kohaliku arengupotentsiaali kasutamiseks, on selleks ette nähtud 10% MAK 2007-2013 eelarvest. See on 1,34 miljardit krooni kogu perioodi kohta. Sellest summast umbkaudu pool jagatakse kohalike tegevusgruppide vahel ära programmiperioodi esimesel poolel, aastatel 2008-2010 ja teine osa programmiperioodi teisel poolel, aastatel 2010-2013.
Ühe kohaliku tegevusgrupi tegevuspiirkonnale mõeldud summast saab tegevusgrupp enda tegevuskuludeks ära kasutada kuni 20% eelarvest, ülejäänud 80% suunatakse konkreetsete projektide elluviimiseks. Selleks peavad tegevusgrupid välja kuulutama projektikonkursid, kuhu võivad MTÜ-d, ettevõtjad, sihtasutused, omavalitsusüksused ja seltsingud esitada taotlusi, mis vastavad selle piirkonna strateegiale. Otsuse, milliseid projekte rahastada, teeb tegevusgrupp ise.
Uutele moodustunud tegevusgruppidele antakse strateegia väljatöötamiseks toetust kuni 2 000 000 krooni tegevusgrupi kohta sõltuvalt esitatava tegevuskava kvaliteedist.